L’Espagne célèbre aujourd’hui les 50 ans de la mort de Francisco Franco. Pourtant le dictateur conserve toujours un honneur pour le moins surprenant : la Légion d’honneur française. Une distinction décernée par une République française qui se veut farouchement opposée aux régimes autoritaires. Explications
La Légion d’honneur a été attribuée à Francisco Franco en 1928, alors qu’il n’était encore qu’un jeune général de l’armée espagnole. C’est la IIIe République française qui lui remet cette distinction, bien avant son ascension au pouvoir en 1939 à l’issue de la guerre civile espagnole. L’objectif de cette décoration s’inscrit dans une logique géopolitique particulière : Franco est alors perçu comme un officier prometteur, tout juste nommé directeur de l’Académie militaire de Saragosse, et la France cherche à maintenir de bonnes relations avec l’Espagne.
Mais c’est surtout après la Seconde Guerre mondiale que cette médaille devient politiquement embarrassante. Malgré les sympathies affichées de Franco pour les régimes fascistes (notamment son alliance officieuse avec l’Allemagne nazie et l’Italie mussolinienne), l’Espagne est restée officiellement neutre durant le conflit. À la Libération, alors que la France purge ses collaborateurs et prend ses distances avec les régimes autoritaires, Franco conserve pourtant sa médaille.
Pourquoi n’a-t-elle jamais été retirée ?
Le cas Franco illustre une règle tacite, mais persistante : la Légion d’honneur, une fois attribuée, est rarement retirée, sauf décision politique explicite. La révocation d’une décoration peut être entamée en cas de condamnation pénale grave ou d’atteinte manifeste aux valeurs de la République. Ce qui a récemment eu lieu avec le Président Sarkozy en raison de sa polémique condamnation judiciaire. Or, Franco, chef d’État étranger à l’époque, n’a jamais été jugé, ni par la France ni par une juridiction internationale.
Officiellement, il n’existe pas de procédure automatique pour retirer une Légion d’honneur à titre posthume à une personnalité étrangère. Le retrait devrait passer par un décret présidentiel, une initiative politiquement sensible, surtout dans les contextes de Guerre froide, où la France a parfois entretenu des relations pragmatiques avec des régimes autoritaires.
Une survivance symbolique en contraste avec l’Espagne démocratique
Le contraste est frappant avec l’attitude de l’Espagne envers son ancien dictateur. Depuis la transition démocratique, et plus encore avec la loi de Mémoire historique (2007) et la loi de Mémoire démocratique (2022), l’Espagne a entrepris un travail de défranquisation. Franco a perdu ses honneurs militaires, ses statues ont été déboulonnées, son mausolée situé au Valle de los Caídos vidé de ses restes pour être enterré dans un cimetière privé familial. Une opération menée par le gouvernement socialiste, cependant dénoncée par la droite espagnole, estimant qu’elle a davantage semé la discorde, rappelant la guerre civile, qu’elle ne rassemble les Espagnols. De manière très politique, la gauche gouvernementale a supprimé le titre de noblesse créé par Franco pour l’attribuer à ses descendants.
En France, aucune initiative équivalente n’a été prise. La Légion d’honneur de Franco continue d’apparaître dans les bases de données officielles, non comme un hommage actif, mais comme un vestige passif d’une époque diplomatique révolue.
Cependant, à plusieurs reprises, des voix se sont élevées pour demander la révocation posthume de cette décoration. Mais le sujet reste discret dans le débat public. Contrairement à d’autres figures controversées, comme le dictateur tunisien Ben Ali ou le président syrien Bachar el-Assad – dont les décorations ont été retirées –, le nom de Franco ne fait pas l’objet d’une attention médiatique en France.
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