Derrière les lumières et les décorations des marchés de Noël de Barcelone se cache un univers complexe. Entre frais élevés, salaires modestes et traditions familiales, les vendeurs jonglent avec passion et organisation pour faire vivre la magie de Noël.
Les marchés de Noël, ou Fires de Nadal, existent à Barcelone depuis le XVIIIe siècle. Le marché de Santa Llúcia, le plus célèbre, a été inauguré en 1786 devant la cathédrale, et compte aujourd’hui environ 215 stands. Depuis, d’autres marchés ont vu le jour, notamment celui de la Sagrada Família, avec environ 74 stands, qui attire chaque année des milliers de visiteurs. Ces foires ne sont pas seulement des lieux de vente : elles sont le reflet des traditions catalanes, avec des figurines typiques comme le Tió de Nadal, le Caganer ou les Pastorets. Locaux et touristes viennent y acheter sapins, décorations et cadeaux tout en s’imprégnant d’un patrimoine culturel vivant. Mais derrière cette féérie, se cache un univers économique complexe où chaque stand représente un investissement important.
Des frais élevés et une organisation rigoureuse
Tenir un stand dans les marchés de Noël à Barcelone n’est pas une mince affaire. Selon Natalia, dont la famille vendait déjà des sapins sur les stands lorsqu’elle était enfant « le stand coûte très cher. Il faut payer la sécurité, l’électricité, les assurances contre le vent, et prévoir la surveillance la nuit ». Marga, jeune vendeuse de 29 ans, propose des figurines artisanales ainsi que des vêtements traditionnels de Pastorets (bergers catalans). Elle estime que la location d’un stand atteint environ 1 000 euros, auxquels s’ajoutent les coûts liés à l’achat et au réassort des produits.
Xavier, 52 ans, vendeur de décorations de sapin, explique « Normalement, il faut être sur une liste d’attente et demander une licence à la mairie pour avoir un stand. Ce n’est pas accessible à tout le monde, et cela nécessite une organisation en amont. »
La préparation est intense. Natalia se lève dès six heures pour aller chercher les sapins en montagne et commence à installer le stand à huit heures pour être prête à l’ouverture à dix heures. « Toute la journée dehors, il fait froid, c’est très dur, mais voir les clients revenir chaque année vaut tous les efforts », explique-t-elle. Pour les vendeurs de figurines, le travail ne s’arrête pas là : il faut réassortir constamment les produits, accueillir les visiteurs et expliquer les traditions catalanes à un public souvent international.
Salaires modestes et travail saisonnier
Les salaires des employés restent modestes par rapport aux efforts fournis. Marga explique d’une voix fatiguée mais déterminée : « Le salaire de base est de 1 200 à 1 300 euros pour la durée du marché. Il n’y a pas de prime sur les ventes, mais si les ventes sont bonnes, on gagne un peu plus », laissant percevoir un mélange de résignation et d’espoir. Cristina, employée depuis dix ans dans un stand de décoration, secoue légèrement la tête en rappelant le caractère éphémère du travail, sa voix teintée d’inquiétude et d’acceptation : « On est là seulement pendant un mois ou six semaines, donc il faut que tout se vende pour que ce soit rentable ».
Beaucoup de vendeurs complètent leurs revenus par d’autres activités. Cristina travaille comme freelance sur d’autres marchés et voyage le reste de l’année, tandis que Natalia s’occupe de sa famille et de ses petits-enfants hors saison. La saison de Noël représente donc un travail intense et concentré dans le temps, où chaque jour compte pour couvrir les frais et générer un bénéfice.
Une tradition familiale qui se perpétue
Pour certains vendeurs, ces marchés ne sont pas seulement un travail : c’est une histoire de famille. Natalia explique : « Je travaille ici depuis que je suis petite, avec mes parents et mes grands-parents. Toute la famille a toujours participé aux marchés de Noël ». Xavier, renchérit avec humour : « Je suis sur les marchés de Noël depuis que j’étais dans le ventre de ma mère ! Mes parents et mes grand-parents avaient aussi des stands sur le marché » . Cet héritage familial implique non seulement une transmission de savoir-faire artisanal, mais aussi une continuité économique : les stands et leur clientèle fidèle se transmettent de génération en génération.
Meritxell, habitante du quartier de la Sagrada Família, raconte avec nostalgie: « Je n’aime pas du tout aller dans les centres commerciaux, je suis plus traditionnelle. Je viens ici tous les ans depuis 40 ans. Petite, je vivais près de la cathédrale et j’allais au marché de Santa Llúcia. Aujourd’hui, j’achète un Tió de Nadal pour ma fille qui vit à Madrid mais j’attends un peu avant d’acheter le reste, comme pour le sapin. »
Santi, Barcelonais de 39 ans, raconte avec un sourire attendri : « Je viens ici chaque année depuis que je suis petit, et je continue à acheter nos décorations et notre sapin ici. Ça me rappelle mon enfance et toutes ces petites traditions familiales qui rendent Noël spécial. »
Entre passion et rentabilité
Malgré les frais importants et les salaires modestes, les vendeurs considèrent que l’expérience vaut la peine. La rencontre avec les touristes et les habitants du quartier, l’échange sur les traditions catalanes et la satisfaction de voir leurs produits appréciés compensent les contraintes financières. « Voir les enfants s’émerveiller devant nos figurines et nos sapins, c’est ce qui rend tout cela gratifiant », confie Natalia.
Entre tradition, artisanat et enjeux économiques, les marchés de Noël de Barcelone sont le théâtre d’un équilibre subtil. Chaque stand est le fruit de sacrifices financiers, de travail acharné et souvent d’une transmission familiale. Et si les lumières et les décorations émerveillent les visiteurs, elles reflètent aussi l’investissement et la passion de celles et ceux qui font vivre ces marchés depuis des générations.
