Chaque 8 décembre, l’Espagne s’arrête. Ce jour férié, commun à toutes les régions, célèbre l’Immaculée Conception, une date religieuse qui mêle tradition catholique et histoire militaire.
La fête de l’Immaculée Conception s’inscrit dans la tradition catholique. Elle fait référence à la croyance, non biblique, selon laquelle la Vierge Marie, mère de Jésus, aurait été conçue sans le péché originel. Le choix du 8 décembre n’a rien d’aléatoire : si la naissance de Marie est fêtée le 8 septembre, l’Église catholique a placé sa conception naturelle neuf mois plus tôt.
Mais en Espagne, cette fête dépasse la seule symbolique religieuse. Elle est intimement liée à un épisode historique. En 1585, lors de la Guerre de Quatre-Vingts Ans entre les Flandres et la Couronne d’Espagne, une troupe espagnole se retrouve encerclée par les Néerlandais sur l’île d’Empel. Dans des conditions climatiques extrêmes, les soldats découvrent une image de la Vierge dans une tranchée. Le lendemain, un brusque changement météorologique permet une victoire inespérée. Ce que les soldats interprètent comme un miracle, le « milagro de Empel », les conduit à désigner l’Immaculée Conception comme sainte patronne de l’infanterie espagnole.
Cette dévotion se propage progressivement. En 1644, l’Espagne commence officiellement à célébrer cette date chaque 8 décembre. Il faudra cependant attendre 1854 pour que le Vatican proclame dogmatiquement l’Immaculée Conception, accordant ainsi une portée universelle à une croyance déjà ancrée dans plusieurs pays catholiques.
Si le sens religieux du 8 décembre s’est estompé pour beaucoup, le jour férié reste solidement ancré dans la culture espagnole, perçu à la fois comme une parenthèse bienvenue en décembre grâce au pont formé avec le 6 décembre également férié, et comme l’un des marqueurs identitaires du pays.
