À Targassonne, en Catalogne Nord, Quentin Mercier a créé avec sa compagne Caroline Penacq une entreprise artisanale qui torréfie graines, amandes et noisettes grâce à un four solaire. Une aventure locale, bio et engagée, où l’innovation tient autant à l’outil qu’à la manière de travailler.
Par Valérie Ravinet pour Touleco
Au premier abord, on pourrait croire à une drôle de remorque coiffée d’un four. Mais quand Quentin Mercier déploie son installation, structure mobile, on découvre des miroirs et, si le ciel le permet, une chaleur capable de dépasser les 300°C. Bienvenue chez Aurinko, petite entreprise artisanale où les graines ne passent ni au gaz ni à l’électricité, mais au soleil. « Souvent, les gens nous disent : ah oui, vous faites sécher vos graines au soleil. Mais non, on les fait vraiment cuire ! », sourit Quentin.
Le principe physique est simple : cinq mètres carrés de miroirs renvoient les rayons du soleil vers une vitre et concentrent l’énergie sur une vingtaine de centimètres carrés. À l’intérieur, un tambour accueille jusqu’à dix kilos de graines. Toutes les trois ou quatre minutes, Quentin vient actionner une manivelle pour brasser la cuisson. Dans les Pyrénées-Orientales, le soleil est puissant, mais il ne fait pas tout : il faut surveiller, ajuster, tourner la remorque au fil de la course solaire, accepter les nuages et composer avec le vent.
« Tout se fait manuellement », résume Quentin. Et c’est peut-être là que commence la vraie originalité d’Aurinko : pas seulement dans la machine, mais dans l’organisation qu’elle impose. « L’innovation, ce ne va pas être que le four solaire, c’est toute une façon de travailler », explique-t-il. Une façon de produire dehors, au rythme de la météo, avec une forme d’indépendance énergétique qui a autant de valeur pratique que symbolique. Des ressources locales et bio, amandes, noisettes ou graines de courges qui vont connaître un nouvel usage grâce à la torréfaction.
Production et vente en circuits courts
Aurinko produit un peu plus d’une tonne par an. Trois ans après la création de l’entreprise, la gamme compte six références : trois mélanges de graines, des amandes, des noisettes et un muesli au miel. Au cœur des préoccupations : l’approvisionnement local et bio, au plus près, en graines, fruits à coque, sel de Gruissan, piment de Cayenne cultivé dans le département. « On essaie vraiment d’avoir du sens du début à la fin », insiste Quentin.
Les produits se vendent à la Biocoop locale, dans des magasins de producteurs, des lieux touristiques, certains restaurants et surtout sur les marchés. Les clients viennent pour le goût comme pour la démarche. Les graines deviennent une alternative aux biscuits apéritifs trop salés, mais aussi un topping sur une salade, une tarte ou un velouté.
Aurinko prépare déjà la suite : quitter le site solaire de Témis pour rejoindre un collectif d’artisans — brasseur, apicultrice, meunier, fournil — et créer un lieu de production, d’accueil et de vie. Quentin travaille aussi sur des bouchées pour randonneurs à base de graines et de miel, et sur des boissons torréfiées au lupin, à l’orge, au pois chiche, à la lentille ou au sarrasin, comme alternatives locales au café.
Pour lui, l’innovation n’est pas seulement le four. C’est une organisation : travailler dehors, accepter la météo, gagner en indépendance énergétique et montrer qu’à l’échelle artisanale, un autre modèle économique peut se développer. Avec quelques miroirs, de la patience et beaucoup de conviction, Aurinko met l’entreprise au rythme du soleil.
