Le 23 juin, la Catalogne et d’autres régions espagnoles vibrent au rythme de la Saint-Jean, une fête traditionnelle où se mêlent traditions, ferveur populaire et surtout, célébration du début de l’été. Une nuit enflammée, au sens propre comme au figuré.
À Barcelone, la Sant Joan, c’est un peu le Noël de l’été. Une nuit où tout s’illumine, où l’on se retrouve entre amis ou en famille, et où la ville entière semble vibrer d’une énergie particulière.
Dès la fin d’après-midi, les quartiers s’animent : à Poblenou par exemple, on prépare cette fête pendant des semaines avec des concerts, des bals et des repas populaires en plein air. Mais c’est surtout sur les plages que la magie opère. À la tombée de la nuit, la Barceloneta se transforme en un immense lieu de fête. Des milliers de personnes affluent pour danser, lancer des pétards, et surtout, plonger dans la mer à minuit un bain nocturne censé porter chance pour l’année à venir. Les plus téméraires glissent même leurs vœux ou leurs peurs sur des bouts de papier avant de les jeter dans les flammes. Une manière symbolique de laisser derrière soi le passé, et de célébrer l’été qui commence.
Bien avant d’être une fête chrétienne, la Sant Joan était un hommage païen au soleil. Chaque 23 juin, à l’occasion du solstice d’été, les anciens allumaient « des feux de joie » pour célébrer la lumière, purifier les âmes et chasser les mauvais esprits. Cette nuit, la plus courte de l’année, marquait le début d’un nouveau cycle.
En Catalogne, cette tradition reste vivace. Symbole fort, la flamme du Canigó, conservée à Perpignan, est portée chaque 22 juin au sommet du pic du même nom, avant d’allumer des feux dans toute la région symbole d’unité territoriale, culturelle et linguistique. Bien plus qu’une simple fête, la Sant Joan reste un rituel ancien où le feu rassemble et raconte une histoire bien plus vieille que les saints.
Si les jeunes (et moins jeunes) se rassemblent désormais sur les plages pour danser et lancer des pétards, les feux allumés partout en Catalogne rappellent que cette fête s’enracine dans des traditions bien plus ancienne que la religion catholique. Elle continue de faire vibrer l’identité catalane au rythme du feu et du soleil.
Écoutez l’histoire de la Sant Joan en podcast :
Le podcast d’Equinox Les 1001 histoires de Barcelone raconte les origines de la Sant Joan, avec la talentueuse narration de l’historien Pau Moncho, de Passejant per Barcelona. Episode produit par Clémentine Laurent. Illustration du podcast : Anne-Claire Lamy. Musique du générique : Alexandros Bazanis.
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