Barcelone célėbre cette semaine ses fêtes populaires de la Mercè. Retour sur l’origine historique de ce jour désormais férié, uniquement à Barcelone.
Nous sommes le 24 septembre 1218. Le roi catalan Jaume I (Jacques 1er) dit avoir eu en rêve une apparition de Marie, la mère de Jésus. Simultanément, la sainte catholique apparaîtra à un marchand catalan du nom de Pere Nolasc, et enfin à Ramon de Penyafort, un religieux dominicain. Nolasc affirme que Marie lui aurait donné un commandement politique: fonder un ordre religieux dédié au rachat des captifs chrétiens aux mains des musulmans.
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Pere Nolasc se rend rapidement à la cour barcelonaise de Jaume I pour lui demander la logistique afin de mener à bien sa mission, le roi catalan affirme alors avoir reçu la même vision. Il n’en fallait pas plus pour que Mare de Déu de la Mercè devienne la patronne de Barcelone.
Quelques siècles plus tard, en 1687 la cité catalane a été envahie par des nuées de sauterelles. Le peuple, sous l’impulsion des religieux, invoqua alors la Mare de Déu de la Mercè. L’invasion prit fin et la légende était née.
La Mercè à Barcelone et le début des fêtes
C’est en 1871 que le 24 septembre acquiert véritablement son statut de jour férié à Barcelone. Cette année-là, sous l’impulsion du conseiller municipal Francesc de Paula Rius i Taulet, la ville organise pour la première fois un programme de festivités publiques dédié à Notre-Dame de la Mercè, patronne de Barcelone.
Du 24 septembre au 1er octobre, les habitants découvrent sardanes, géants et batailles de chars dans une liesse alors inédite. Cette première Festa Major, minutieusement documentée par les archives municipales de la ville, marque la naissance du rendez-vous que l’on connaît aujourd’hui et fait du 24 septembre un jour férié officiel depuis désormais 155 ans.
Au début de la dictature, de 1939 aux années 60, c’est une fête exaltant les valeurs nationales, catholiques et sociales du franquisme. Quand la dictature a commencé à montrer des signes d’ouverture début 1960, la Mercè a repris de relatifs accents folkloriques.
Il faudra attendre la transition démocratique en 1975 pour que la Mercè renaisse et garde le visage qu’on lui connaît encore aujourd’hui.
Le 24 septembre est un jour férié à Barcelone mais aussi dans quelques communes des alentours : Hospitalet de Llobregat, Santa Coloma de Gramenet, Montcada i Reixac, Sant Joan Despí et Calldetenes.
