Des pluies diluviennes, des orages atteignant des hauteurs inhabituelles et une Méditerranée toujours anormalement chaude : après les intempéries historiques qui ont frappé Barcelone et une partie de la Catalogne, les météorologues observent des phénomènes présentant des caractéristiques de plus en plus tropicales.
Les images de rues transformées en torrents à Barcelone et les quantités de pluie tombées en quelques heures ont impressionné. Mais derrière ces épisodes exceptionnels se pose une question plus large : le climat de la Catalogne est-il en train de se tropicaliser ?
Pour plusieurs spécialistes interrogés, les dernières intempéries présentent effectivement des « ingrédients clairement tropicaux ». La principale explication se trouve à quelques kilomètres des côtes : une Méditerranée particulièrement chaude, capable de fournir une quantité considérable d’énergie et d’humidité aux orages.
Début octobre, les relevés du Meteocat au large de l’Estartit montraient encore une température de la mer supérieure aux normales à toutes les profondeurs mesurées : jusqu’à +2,3 °C d’anomalie à 20 mètres de profondeur. Quelques jours auparavant, l’eau en surface avait atteint 24,6 °C.
Des orages dignes des latitudes tropicales
Contrairement à ce qui avait été évoqué dans un premier temps, la Catalogne n’a pas été frappée par un « mini-ouragan méditerranéen », ou medicane. Le phénomène observé était un système convectif de méso-échelle : un vaste ensemble d’orages fonctionnant comme un seul système et pouvant se régénérer pendant plusieurs heures.
La différence est importante. Un medicane présente généralement une structure comparable à celle d’une tempête tropicale, avec une organisation en spirale, parfois un œil et surtout des vents soutenus particulièrement violents. Lors du dernier épisode catalan, le vent n’a justement pas été l’élément dominant. En revanche, un autre chiffre interpelle les spécialistes : les nuages orageux ont dépassé 18 kilomètres de hauteur. Le climatologue Javier Martín Vide, professeur à l’Université de Barcelone, souligne auprès de notre confrére du site en ligne Nació que de telles dimensions sont davantage caractéristiques des régions tropicales ou équatoriales que des latitudes catalanes.
Plus de 350 litres de pluie à Granollers
Les conséquences au sol ont été spectaculaires. Le Meteocat enregistrait début octobre plus de 350 litres par mètre carré à Granollers depuis le début du mois. Les cumuls dépassaient également 260 litres à Cabrils et Mataró et 250 litres dans le quartier du Raval à Barcelone.
À Barcelone, certains relevés ont atteint des niveaux rarissimes. La station de Can Bruixa, dans le quartier de Les Corts, a notamment enregistré plus de 200 litres en 24 heures, selon les données rapportées après l’épisode. La difficulté est également celle de la prévision. Ces systèmes peuvent se former et évoluer extrêmement rapidement, ce qui explique pourquoi la localisation précise des pluies torrentielles reste parfois difficile à anticiper plusieurs heures à l’avance.
Une Méditerranée de plus en plus chaude
Cet épisode ne signifie pas que Barcelone va soudainement adopter un climat tropical. Mais il illustre une évolution déjà documentée à l’échelle de la Méditerranée. Le GIEC estime que la température de surface de la mer Méditerranée augmente depuis les années 1980 d’environ 0,29 à 0,44 °C par décennie. Les épisodes de précipitations extrêmes devraient par ailleurs devenir plus intenses dans le nord du bassin méditerranéen.
Or une mer plus chaude constitue davantage de carburant pour l’atmosphère lorsqu’une situation météorologique favorable aux orages se met en place. Le Meteocat rappelle d’ailleurs que la Méditerranée joue déjà naturellement un rôle majeur dans le climat catalan : cette mer chaude et presque fermée constitue une source constante d’humidité susceptible d’alimenter de puissants épisodes pluvieux sur le littoral et le prélittoral.
Des étés plus chauds et des pluies potentiellement plus violentes
La tendance ne concerne pas uniquement les orages. L’été 2026 a été le plus chaud jamais mesuré en Catalogne, selon le Servei Meteorològic de Catalunya. Septembre 2026 a également battu le record du mois de septembre le plus chaud enregistré dans la région. La Catalogne pourrait donc être confrontée à un paradoxe de plus en plus visible : des périodes chaudes et sèches prolongées, entrecoupées d’épisodes de pluies extrêmement intenses.
Ce n’est donc pas la transformation de Barcelone en ville tropicale au sens strict. Mais la chaleur exceptionnelle de la Méditerranée crée désormais les conditions permettant à certains orages méditerranéens d’acquérir des caractéristiques autrefois beaucoup plus typiques de latitudes tropicales.
Et les pluies historiques de ces derniers jours pourraient donner un aperçu de phénomènes auxquels la Catalogne devra apprendre à s’adapter plus régulièrement.
