En Espagne, le tutoiement semble être la règle plutôt que l’exception. Au travail, dans les commerces ou face à des inconnus, tutoyer s’impose là où, de l’autre côté des Pyrénées, on préférerait utiliser « vous ».
Mais derrière cette apparente décontraction, les règles de politesse espagnoles sont plus subtiles qu’il n’y paraît.
Il y a peu de temps au téléphone, avec un conseiller d’un service client, je me suis rendu compte avec horreur, que j’étais si peu habituée à vouvoyer les gens que je l’avais automatiquement tutoyé comme du bon pain. Très poli, il me donna du « usted ». Et nous continuâmes notre appel comme si de rien n’était. Enfin, je butais sur la formalité, la conjugaison des verbes et dû faire de jolies erreurs. (Génial, pensais-je, en plus d’être malpolie, il va penser que je suis ignare.)
En raccrochant, je me fis la réflexion que cela faisait six ans que je n’avais littéralement vouvoyé personne en castillan.
Fraîchement arrivée, j’utilisais « vous » pour m’adresser à mon patron (Français aussi). Ce qui faisait bien rire mes collègues qui finirent par me mettre au parfum : ici tout le monde se tutoie. Vexée comme un pou je ne réitérais plus jamais l’expérience jusqu’à ce navrant coup de téléphone.
Car si les Espagnols ont tendance à privilégier la proximité, ils n’ont pas pour autant supprimé les rapports hiérarchiques ni les codes de politesse. Et ce monsieur venait de me le rappeler.
Tutoyer des inconnus
Premier choc (et pas des moindres) pour les Français fraîchement débarqués, dans les commerces, les bars, les restaurants, et entre collègues, le « tú » s’impose naturellement. Là où un Français commencerait sa phrase par un prudent « Bonjour monsieur, pourriez-vous me renseigner ? », un Espagnol optera plus volontiers pour un « Hola, ¿me podrias ayudar por favor? ».
Cette différence s’explique notamment par des habitudes sociales qui valorisent la proximité et la convivialité dans les échanges quotidiens. Le tutoiement permet de réduire la distance entre les interlocuteurs, sans nécessairement signifier qu’ils soient particulièrement proches ou qu’ils se considèrent comme des égaux dans toutes les situations.
Il faut bien sûr tenir compte de l’âge. Comme en France, entre jeunes, le tutoiement est pratiquement automatique. Mais le contraste est particulièrement visible dans le monde professionnel. Car si en France, le vouvoiement reste fréquent dans les relations avec les supérieurs hiérarchiques, en Espagne, de nombreuses équipes se tutoient dès le premier jour, y compris avec leur responsable. Le tutoiement n’efface pas la hiérarchie : il évite simplement de la rappeler à chaque phrase.
Les habitudes varient bien sûr selon les régions, les générations, et milieux sociaux. Une start-up madrilène et un cabinet juridique ne fonctionneront bien évidemment pas de la même manière.
Mais alors, à quoi sert encore le « usted » ?
Le vouvoiement n’a pas disparu : il est devenu plus marqué, et donc particulièrement utile lorsque l’on souhaite instaurer une certaine distance.
On le rencontre notamment dans les situations formelles, dans certaines relations commerciales, avec des personnes âgées que l’on ne connaît pas ou lorsqu’un contexte professionnel exige davantage de réserve. Car contrairement aux idées reçues, tutoyer quelqu’un ne signifie pas nécessairement lui manquer de respect. Inversement, « usted » n’est pas une formule magique qui garantit la courtoisie : on peut vouvoyer quelqu’un tout en se montrant parfaitement désagréable. Un exercice dans lequel la plupart des Français excellent d’ailleurs.
Attention toutefois à ne pas généraliser les habitudes espagnoles à l’ensemble du monde hispanophone. Si en Espagne, « usted » agonise comme titrait (un chouïa dramatiquement), ce journaliste de La Vanguardia, en Colombie ou au Mexique, par exemple, le vouvoiement reste beaucoup plus présent au quotidien. Et puis il y a l’Argentine, où le « tú » laisse souvent sa place au « vos ». Ce phénomène, appelé voseo, ne relève pas d’un degré de politesse supplémentaire ou inférieur : il s’agit d’une particularité linguistique profondément ancrée dans l’espagnol rioplatense. « ¿Tú qué quieres? » devient ainsi « ¿Vos qué querés? ». Une autre manière de parler, avec ses propres conjugaisons et ses propres codes.
Ces différences rappellent que l’espagnol n’est pas une langue uniforme, mais une mosaïque de pratiques sociales et linguistiques. Le vocabulaire lui-même change d’un pays à l’autre : là où un Espagnol parlera de « coche »pour désigner une voiture, un Mexicain dira plutôt « carro » (comme les Québécois !)
Résultat : un Français qui apprend l’espagnol en Espagne peut avoir l’impression que tout le monde se tutoie, avant de découvrir d’autres réflexes en Amérique latine.
Peut-on tutoyer son patron, son médecin ou la grand-mère de son voisin ?
La réponse est donc oui… Mais pas sans discernement. Au travail, mieux vaut observer les habitudes de l’équipe. Chez le médecin, dans une administration ou face à une personne que l’on rencontre pour la première fois, le choix dépend davantage du contexte. Le tutoiement est devenu très fréquent dans certains services. Attendez simplement qu’on vous adresse la parole pour mesurer le pouls.
Et qu’en est-il des personnes âgées ? Là encore, prudence avec les clichés. Certaines préfèrent le « usted », d’autres tutoient spontanément tout le monde. L’âge peut influencer le choix, mais il ne suffit pas à déterminer le bon registre.
Pour les Français, le véritable apprentissage consiste donc moins à oublier le « vous » qu’à comprendre quand il est utile. Car en Espagne, on peut tutoyer beaucoup de monde sans être impoli.
