Chaque 23 avril, la Catalogne célèbre sa fête la plus emblématique : la Sant Jordi. Ce jour unique mêle traditions médiévales, littérature et fête des amoureux, transformant les rues en une immense librairie à ciel ouvert, parsemée de roses rouges et de drapeaux catalans.
Photos : Ajuntament de Barcelona
Pour comprendre l’importance de cette journée, il faut remonter au Moyen Âge, dans le village de Montblanc, près de Tarragone. La légende raconte qu’un dragon terrorisait les habitants, qui devaient lui livrer chaque jour une victime humaine.
Lorsqu’arriva le tour de la princesse, un chevalier surgit : Georges, ou Jordi en catalan. Il tua le monstre d’un coup de lance, sauva la jeune femme et, du sang versé, naquit un rosier. Depuis, offrir une rose est devenu un geste symbolique d’amour.
Si la légende s’est transmise au fil des siècles, c’est au XVe siècle que Sant Jordi devient officiellement le saint patron de la Catalogne. La tradition des roses rouges se développe dans les foires, tandis que le personnage du chevalier acquiert une forte dimension romantique. Durant le XIXe siècle, avec le mouvement de la Renaixença, Sant Jordi s’impose comme une figure centrale de l’identité catalane.
La fête des amoureux, devenue fête des livres
Le livre, lui, entre plus tard dans la fête. C’est dans les années 1920, à l’initiative de l’écrivain et éditeur Vicent Clavel i Andrés, que naît l’idée d’une journée dédiée aux lettres. Le 23 avril est choisi en hommage à deux géants de la littérature : Cervantes et Shakespeare, tous deux décédés ce jour-là en 1616. Lors de l’Exposition internationale de 1929 à Barcelone, les libraires installent pour la première fois des stands en plein air. Le succès est immédiat et, près d’un siècle plus tard, ne se dément pas.
Aujourd’hui, la Sant Jordi est à la fois la fête des amoureux, du livre et de la culture catalane. Par tradition, les hommes offrent une rose et les femmes un livre, bien que l’échange soit désormais plus libre, ne faisant plus de distinction de genre. À Barcelone comme dans toute la région, des milliers de stands fleurissent dans les rues, les institutions ouvrent leurs portes, et la langue catalane est mise à l’honneur.
À Montblanc, berceau de la légende, la fête prend une dimension spectaculaire. Chaque année, la Semaine Médiévale replonge le village dans son passé : spectacles historiques, combats, défilés, contes et correfocs animent les rues, les églises et les places. L’événement attire des milliers de visiteurs venus revivre, en sons et lumières, le combat légendaire entre le chevalier et le dragon.
