En Espagne, la Semaine sainte n’est pas seulement une tradition religieuse : c’est aussi un pilier du calendrier officiel. Et cela explique pourquoi le Jeudi est férié à Madrid, alors qu’il ne l’est pas en France. La différence tient à la fois à l’histoire, à l’organisation territoriale espagnole et au poids culturel de la Semana Santa.
Le Jeudi saint (Jueves Santo), qui commémore selon la Bible, le dernier repas de Jésus avec ses apôtres, n’est pas traité de la même manière en Espagne et en France. Cette différence s’explique par l’histoire religieuse, l’organisation administrative et l’évolution des relations entre l’État et l’Église dans les deux pays.
En Espagne, le calendrier des jours fériés repose sur un système mixte : certaines fêtes sont nationales obligatoires, tandis que d’autres peuvent être choisies par les régions. Le Jeudi saint fait partie des fêtes dites « nationales substituables » : l’État le propose, mais chaque région peut décider de le maintenir ou de le remplacer par une autre fête locale. Dans la pratique, la majorité des régions l’ont conservé, notamment Madrid, l’Andalousie, la Castille-et-León ou la Murcie. À Madrid, il est férié parce que les autorités régionales ont choisi de préserver les célébrations traditionnelles de la Semaine sainte, très ancrées dans la culture espagnole.
Ces célébrations ne sont pas seulement religieuses. Elles sont aussi historiques et culturelles. Depuis l’époque moderne, la Semana Santa espagnole est marquée par des processions organisées par des confréries, certaines remontant aux XVIe et XVIIe siècles. Même dans des villes moins célèbres que Séville ou Valladolid, Madrid organise des processions importantes, notamment celles de Jesús el Pobre ou du Divino Cautivo. Le maintien du Jeudi saint comme jour férié permet la participation populaire à ces manifestations traditionnelles.
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La situation française est différente pour des raisons historiques. Après la Révolution française, l’État a progressivement réduit le nombre de fêtes religieuses chômées. Le Concordat de 1801, puis surtout les lois de la Troisième République et la loi de séparation des Églises et de l’État en 1905, ont contribué à la laïcisation du calendrier. Aujourd’hui, la France conserve quelques fêtes d’origine chrétienne (Noël, Ascension, Toussaint ), mais le Jeudi saint n’en fait pas partie.
Contrairement à l’Espagne, la France n’a jamais fait du Jeudi saint un jour férié national. Historiquement, il n’a pas été maintenu lors des réformes successives du calendrier. Le choix français s’est plutôt porté sur le lundi de Pâques, qui est férié dans tout le pays depuis le XIXe siècle. Cette différence montre que les deux États ont retenu des moments distincts du cycle pascal.
Il existe toutefois une exception territoriale en France : l’Alsace-Moselle. Dans ces départements, héritage du droit local issu de la période allemande (1871-1918), certaines fêtes religieuses supplémentaires sont reconnues. Mais même là, le Jeudi saint n’est pas férié ; seule la journée du Vendredi saint l’est.
